En el entramado del modelo turístico sostenible que impulsa La Gomera desde hace más de una década, los ayuntamientos se erigen como actores fundamentales para llevar a la práctica la Carta Europea de Turismo Sostenible (CETS). Debido a sus competencias municipales en áreas como el urbanismo, la gestión del espacio público y de los servicios públicos, el mantenimiento de infraestructuras o el desarrollo local, los consistorios tienen la capacidad de traducir los objetivos de la CETS en acciones concretas que impactan de manera directa en el territorio y en la población.
Desde la adhesión inicial a la CETS en 2008, los seis consistorios gomeros, Agulo, Hermigua, Vallehermoso, Valle Gran Rey, Alajeró y San Sebastián de La Gomera han participado activamente en cada fase del proceso: diagnóstico, planificación, ejecución y seguimiento. Su presencia en los foros participativos y en las mesas de trabajo para definir las estrategias ha sido notable y constante. Han asumido importantes niveles de compromiso y responsabilidad en los Planes de Acción, que han cumplido de manera satisfactoria.
Algunos de los campos donde los ayuntamientos han mostrado mayor compromiso es el de la gestión de los recursos, eficiencia energética, gestión del agua o de los residuos. Actuaciones destacadas y generalizadas a todos los municipios han sido la sustitución del alumbrado público por sistemas LED, la penetración de energías renovables en infraestructuras municipales, la mejora de las redes de distribución y de los depósitos, mejora de las redes de saneamiento y de las EDAR, mejora en los sistemas de recogida de enseres, etc. En este sentido tienen una mención especial a las iniciativas impulsadas por el Ayuntamiento de Hermigua, ya que fue pionero en el año 2013, en la adquisición de vehículos eléctricos para su parque móvil, en impulsar el autoabastecimiento con energía renovable de equipamientos municipales y la instalación de puntos de recarga autoabastecidos con energía renovable para vehículos eléctricos.
Los ayuntamientos, al canalizar las demandas de la ciudadanía hacia otras administraciones también han impulsado las mejoras en áreas como los servicios litorales o las mejoras en equipamientos, carreteras y vías insulares. El Ayuntamiento de Alajeró ha apostado fuertemente por el litoral en la localidad de Playa Santiago, siendo pionero en la certificación con Bandera Azul de la playa, impulsando la mejora paisajística, la accesibilidad y la peatonalización de su frente litoral, fomentando las rutas guiadas por el litoral y apostando por su patrimonio con la creación de una exposición permanente sobre la pesca y la antigua factoría de pescado, o la consolidación de la Feria del Atún como evento que aúna tradición, economía local, cultura, turismo y ocio.
Otras acciones desarrolladas abordan la sensibilización hacia población local y visitantes, las dotaciones de equipamiento tanto para visitantes como para población local en los pueblos y cascos históricos, la información digital y la difusión del patrimonio local. El Ayuntamiento de San Sebastián de La Gomera ha sido impulsor de diversas actuaciones para poner en valor el patrimonio cultural del municipio y acercarlo a los visitantes, entre las que podemos destacar la restauración del Molino de agua de La Longuera (La Laja), la breve experiencia de apertura de la Casa de Ruiz de Padrón como espacio visitable mediante un acuerdo con los propietarios, la creación de una Ruta urbana autoguiada por el casco de San Sebastián, la integración en el mobiliario urbano de contenidos interpretativos (paneles y mosaicos), e incluso la organización de rutas teatralizadas para turistas por el casco de San Sebastián, realizadas por una compañía de teatro local.
Desde los consistorios también se ha trabajado para dinamizar el turismo activo y el ecoturismo, prestando atención a los recursos naturales y adaptando los equipamientos municipales para favorecer el desarrollo de una oferta de actividades para los visitantes, apoyando con ello a las pequeñas empresas locales de turismo activo y ecoturismo. El Ayuntamiento de Valle Gran Rey ha sido activo de forma destacada, con la publicación de material promocional específico de la oferta municipal de turismo activo (para oficinas de turismo, ferias y difusión digital), el acondicionamiento y señalización de varias zonas de escalada y descenso junto con la edición de material informativo para los deportistas, la promoción de experiencias piloto de observación de aves y observación de estrellas, el diseño de material divulgativo sorbe turismo ornitológico (paneles y folletos), o el proyecto Secretos Azules, que supuso la creación de un portal web y una guía para el buceo y el snorkel en el municipio.
También se ha apostado por fortalecer el producto local y la economía circular tratando de vincular los actos institucionales, eventos o fiestas patronales con el producto y la gastronomía locales, y potenciando los mercados locales también como espacios atractivos para los visitantes. Una apuesta firme y decidida es la que ha hecho el Ayuntamiento de Vallehermoso, a través del Proyecto Agroecológico, una iniciativa para revitalizar y fortalecer la agricultura local, que ha servido para impulsar el primer banco de tierras en la isla, ofrecer asesoramiento profesional a pequeños agricultores locales, la formación práctica o la celebración de jornadas de difusión.
La planificación turística local ha cobrado fuerza. Disponer de un marco de planificación a nivel insular ha facilitado a los ayuntamientos concurrir a convocatorias de financiación para avanzar en la sostenibilidad. Los ayuntamientos han asumido los objetivos de la sostenibilidad turística y han diseñado sus propios planes de sostenibilidad con líneas de acción que incluyen la mejora de senderos, la gestión del agua, el compostaje comunitario o la revalorización del patrimonio rural. Este tipo de planes refuerzan la coherencia entre la estrategia insular y las realidades de cada municipio. El Ayuntamiento de Agulo ha puesto en marcha una inversión de más de 3 millones de euros, de la convocatoria para los Planes de Sostenibilidad Turística en Destino financiados con fondos europeos (Next Generation), para posicionarse como un destino rural de naturaleza de alta calidad, sostenible y resiliente, y mejorar la calidad de vida tanto de residentes como de visitantes, con acciones que abarcan desde la rehabilitación de senderos, limpieza de barrancos y eliminación de exóticas, hasta nuevas medidas de eficiencia energética y modernización y digitalización de puntos de atención al visitante.
Otro aspecto clave ha sido la coordinación institucional. Los ayuntamientos han estrechado lazos con otras entidades como el Cabildo Insular de La Gomera, el Parque Nacional de Garajonay o la Reserva de la Biosfera, lo que ha permitido alinear esfuerzos y compartir competencias. Esta cooperación se ha traducido en proyectos conjuntos y acuerdos como los alcanzados para la insularización de la recogida selectiva de residuos, la gestión de la red de senderos, la coordinación entre centros de interpretación e información, o la financiación del albergue insular de animales abandonados.
Aunque en esta larga trayectoria, ha habido algunas iniciativas municipales no se llegaron a poner en marcha por falta de personal técnico, recursos o capacidad de gestión, y otras que tuvieron un corto recorrido al servicio del visitante, los ayuntamientos aportan garantías de que el turismo en La Gomera evolucione de forma sostenible, equitativa y coherente con los valores de la isla. Su cercanía a la ciudadanía, su conocimiento del territorio y su capacidad de acción directa los convierten en piezas imprescindibles para que la CETS sea una realidad que transforma el destino día a día.
La CETS ha aportado espacios para el trabajo coordinado y en cooperación, una visión a medio-largo plazo, y tener a la conservación del Parque Nacional de Garajonay en el epicentro del modelo turístico insular. Se avanza en una oferta y productos turísticos con más calidad, más pensada para la isla y con más participación de las empresas y los habitantes.