Cuando se habla de Turismo Sostenible en La Gomera, hay un nombre que aparece en cada paso de ese camino: AIDER La Gomera. Esta asociación sin ánimo de lucro, nacida en 1996, ha sido una de las piezas clave en la implantación y consolidación de la Carta Europea de Turismo Sostenible (CETS) en la isla, una distinción que reconoce a aquellos destinos que integran conservación ambiental, desarrollo económico local y participación ciudadana.
Un puente entre el territorio y las instituciones
AIDER La Gomera nació como un espacio de cooperación entre entidades públicas y privadas, con el objetivo de impulsar el desarrollo rural desde una mirada integral. Desde sus primeros años, ha trabajado en áreas tan diversas y transversales como el sector agroalimentario, el patrimonio cultural, la formación y, especialmente, el turismo sostenible. Esta vocación fue clave para que, en 2005, junto al Parque Nacional de Garajonay, impulsara el proceso para la adhesión de la isla a la CETS.
Además, AIDER actúa como Grupo de Acción Local (GAL) y Grupo de Acción Local Pesquera (GALP), lo que le ha permitido gestionar fondos y proyectos en el marco de las iniciativas LEADER, el Programa de Desarrollo Rural de Canarias (PDR) y el Fondo Europeo Marítimo y de Pesca (FEMP). Esta dimensión múltiple, y la capacidad de ser actor directo e indirecto, refuerza su capacidad de intervención tanto en el ámbito rural como en el litoral, siendo un agente de referencia en la gestión de fondos europeos para el desarrollo sostenible insular, y el agente social necesario para que la CETS pudiese aplicarse a la totalidad de la isla y alcanzar a los diferentes sectores sociales y económicos.
Durante la fase inicial (2005 – 2008), AIDER coordinó un amplio diagnóstico participativo con más de 400 personas implicadas, que participaron en entrevistas, talleres y grupos de trabajo. Su experiencia previa en metodología LEADER permitió diseñar una metodología de diagnóstico adaptada a la realidad local y, posteriormente elaborar, junto con el Parque Nacional de Garajonay y el resto de instituciones implicadas, empresas y ciudadanía, una estrategia territorial sólida y un Plan de Acción consensuado. Como resultado de este trabajo, en septiembre de 2008, La Gomera obtenía por fin la adhesión a la CETS, reconocida por la Federación EUROPARC, siendo reconocido como un proceso participativo ejemplar y obteniendo la máxima puntuación del Comité de Evaluación de la Federación.
Consolidación y liderazgo técnico
En la etapa 2008 – 2012, AIDER asumió un papel técnico y estratégico junto al Parque Nacional de Garajonay, como parte de la Oficina Técnica de la CETS, participando en la coordinación, ejecución y seguimiento de acciones. También participó en la organización de eventos clave como las IV Jornadas de la Red CETS de España y Portugal, celebradas en Vallehermoso en abril de 2009.
Además, Aider La Gomera, en colaboración con el Cabildo Insular de La Gomera, llevó a cabo la tramitación de la candidatura de la isla para convertirse en Reserva de la Biosfera, hecho que tuvo lugar en 2012, y ha realizado trabajos de apoyo a la gestión de la Reserva.
Renovación y fortalecimiento del tejido empresarial
El impulso a la CETS se reforzó con la renovación de la acreditación en 2013 y con acciones específicas de acompañamiento al sector privado.
Entre 2010 y 2013, se puso en marcha un proceso participativo para la creación de experiencias de ecoturismo en La Gomera. Participaron empresas adheridas a la CETS, diseñando productos turísticos auténticos, vinculados a la naturaleza y a la cultura local. En este marco se organizó un taller creativo de ecoturismo en 2011, en el que empresas y touroperadores trabajaron juntos en el diseño de paquetes piloto. Un año más tarde, en 2012, se definieron los componentes esenciales del producto ecoturístico de la isla, y en 2013 se lanzó la plataforma gomeraexperience.com, concebida para articular estas propuestas y darles visibilidad en el mercado.
Estas actividades se enmarcaban en un proyecto de cooperación interterritorial denominado “Los Parques Nacionales como destinos turísticos sostenibles”, en el que AIDER La Gomera lideró, junto a grupos de desarrollo rural de Doñana y Sierra Nevada, este novedoso proyecto que ha servido de base para la evolución y el alcance actual del ecoturismo. Juntos compartieron experiencias, formaron redes y diseñaron estrategias comunes para potenciar el ecoturismo en espacios protegidos de relevancia internacional.
A la postre, este proyecto de cooperación tendría como resultado el nacimiento del Club de Ecoturismo en España y de la Asociación por un Turismo sostenible en La Gomera (ATUSOS), marcando así un hito no solo a nivel local, sino también nacional, para el fortalecimiento del sector del ecoturismo y del turismo de naturaleza.
Entre 2014 y 2015, AIDER lideró un proyecto de dinamización empresarial que ofreció formación, asesoramiento y acompañamiento a alojamientos rurales, guías y restaurantes para que adaptaran su oferta a criterios de sostenibilidad y calidad.
Acciones directas en conservación y desarrollo rural
En paralelo, AIDER La Gomera llevó a cabo actuaciones estratégicas dentro del Plan de Acción de la CETS, como el Inventario de Recursos Turísticos de La Gomera (2009–2012), realizado en coordinación con el Cabildo y los ayuntamientos, que permitió disponer de una base de datos ordenada y expuesta al público de los valores naturales y culturales de la isla, la mejora y promoción del Centro Alfarero de El Cercado, el impulso de figuras de protección para productos agroalimentarios locales, la creación de un centro de interpretación de la palma canaria en Alojera, la conservación de semillas de variedades agrícolas locales, campañas de comunicación como “Veredas” o las jornadas sobre incendios “Los territorios Insulares ante el fuego”, celebradas en 2012, un espacio de aprendizaje, comunicación y debate para reflexionar sobre el incendio acaecido ese año en la isla y hacer propuestas para evitar que se repita en el futuro.
También se organizaron las Jornadas “Cultura viva y turismo” (2012), donde se reflexionó sobre cómo integrar el patrimonio inmaterial, como el silbo o la artesanía, dentro del modelo turístico sostenible.
La conservación del paisaje rural agrario y de la actividad económica asociada al mismo también ha sido una prioridad. Sus trabajos han abarcado desde el estudio y análisis del territorio, como el diagnóstico de vías comerciales a productos agrarios o la definición de los paisajes agrícolas de paredones y bancales, hasta la aplicación de soluciones prácticas, siendo pionero en impulsar proyectos de custodia del territorio, en el diseño de experiencias turísticas en instalaciones agrarias, o la comercialización y promoción de cultivos tradicionales.
Una contribución decisiva
En conjunto, los proyectos de AIDER La Gomera conforman una trayectoria de más de dos décadas marcada por la innovación, la participación y el compromiso con la sostenibilidad. Desde la capacitación inicial de los actores locales hasta la creación de experiencias ecoturísticas innovadoras, AIDER ha contribuido a que La Gomera sea reconocida hoy como un destino pionero en ecoturismo europeo, donde el patrimonio natural y cultural se sitúa en el centro de la oferta.
La huella de AIDER en el proceso CETS es incuestionable y fructífera. Su capacidad para movilizar a todos los actores del territorio, para articular a las entidades, formar a las empresas y fomentar la participación, su experiencia en planificación participativa y su vocación de servicio al desarrollo rural han convertido a esta entidad en una referencia nacional dentro del modelo de turismo sostenible, siendo clave en cada fase del proceso CETS (candidatura, consolidación, renovación y ejecución).
Gracias a su constancia, metodología y proyección estratégica, la CETS en La Gomera cuenta hoy con una red empresarial sólida, una experiencia ecoturística consolidada y una hoja de ruta sostenible alineada con la protección del Parque Nacional. AIDER La Gomera ha facilitado la coherencia y el tránsito por este camino hacia el turismo sostenible.